home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 112089 / 11208900.080 < prev    next >
Text File  |  1990-09-19  |  3KB  |  50 lines
  1. BOOKS, Page 105Slice of Death
  2.  
  3.  
  4.     THE DARK HALF 
  5.     by Stephen King
  6.     Viking; 431 pages; $21.95
  7.  
  8.     Another Stephen King blood leaker is loosed upon the world,
  9. this one in a record first printing of 1.5 million copies. The
  10. ghost of Gutenberg, calling feebly for beer from the gridiron of
  11. some Germanic hell, must be wondering whether movable type was
  12. really a good idea.
  13.  
  14.     That is snobbery, of course, and a reader addicted to another
  15. sort of trash -- detective stories, say -- must distrust his
  16. instinct to ridicule horror novels. But in each genre there is good
  17. trash and bad trash, and King's does not seem very good. Mention
  18. this to a fan -- young, intelligent, well read -- and the reply is
  19. the same as is heard, above the level of pop lit, when one more
  20. dismal fiction by Joyce Carol Oates appears: "Yes, but you
  21. should read the early books."
  22.  
  23.     In his new thunderation, the first of four in a reported $30
  24. million to $40 million publishing deal, the author plays with a
  25. twist of the old good-twin, bad-twin theme. Novelist Thad Beaumont,
  26. who lives in Maine (as does King), collided with writer's block a
  27. few years ago and rescued his career by writing four novels under
  28. the pseudonym of George Stark (just as King has written five novels
  29. as Richard Bachman). These tales, unlike Beaumont's, were violent,
  30. brutal and very successful. Now Beaumont, writing on his own again,
  31. wants to bury Stark.
  32.  
  33.     No dice. Stark, actually the ghost of Beaumont's fetal twin,
  34. who was incompletely absorbed in utero (the medical horror here is
  35. the book's only high-voltage shocker), comes to life as a cunning
  36. psychopath who, somewhat ludicrously, is determined to keep on
  37. writing. He slices up Beaumont's agent and editor and several other
  38. innocents with a straight razor, in scenes so lovingly detailed
  39. they would be called pornographic if the author had given the same
  40. attention to sex. 
  41.  
  42.     As usual, King's prose is fast, simple and sloppy. He has young
  43. Beaumont in 1960 use the current slang "get off on," meaning enjoy,
  44. and lets an elderly English professor say he will "loan" the hero
  45. a car (old pedants say "lend"). The climax has the brutish Stark
  46. absurdly trying to write another novel to keep his ectoplasm from
  47. sloughing away in rivulets of goo. Characterization is perfunctory,
  48. with an odd exception: Beaumont's eight-month-old twin babies are
  49. vividly and charmingly described. For King fans this may be the
  50. sort of thing that sustains the myth that "he writes so well."